HD현대, 美 키윗과 합작 조선소 건립…2029년 가동 목표

[에너지신문] HD현대가 미국 현지에 첨단 스마트 조선소를 새로 짓는다. 미국 최대 건설·엔지니어링 기업 키윗(Kiewit)과 조선 합작법인을 설립하고, 2027년 착공해 2029년 본격 가동에 들어간다는 목표다. 기존 조선소를 인수하는 대신 신규 조선소를 건립하고 디지털 트윈과 로봇 용접 등 첨단 기술을 적용해 미국 조선산업 재건과 한·미 조선 협력 확대에 나선다는 구상이다.

HD현대는 현지시간 22일 미국 휴스턴에서 키윗과 조선 합작법인 설립 계약을 체결했다고 밝혔다. 이날 체결식에는 HD한국조선해양 최한내 기획부문장과 키윗 마리타임의 채드 존슨 최고경영자(CEO) 등 양사 주요 경영진이 참석했다.

▲HD현대가 현지시간 22일 미국 최대 건설·엔지니어링·인프라 기업 ‘키윗(Kiewit)’ 社와 ‘조선 합작법인 설립‘을 위한 계약을 체결했다.

양사는 지난 7월 전략적 파트너십을 체결하고 미국 현지에서 선박 공동 건조와 선박용 블록·모듈 생산을 위한 협력을 추진해 왔다. 이번 계약을 통해 양사의 협력은 현지 조선소 건립을 위한 합작법인 설립으로 구체화됐다.

합작법인 명칭은 'HD KIEWIT SHIPBUILDING(HD키윗조선)'으로 정했다. HD현대의 조선 기술력과 조선소 운영 노하우에 키윗의 대규모 제작·건설 수행 역량을 결합해 미국 시장에 최첨단 조선소를 구축한다는 계획이다.

HD키윗조선은 미국 내 산업부지에 첨단 스마트 조선소를 건립할 예정이다. 2027년 착공해 2029년부터 본격적인 가동에 들어가는 것이 목표다. 조선소가 본격 가동되면 현지 고용 인력은 약 3000명에 이를 것으로 전망된다. HD현대는 현지 인력에 대한 기술 교육과 양성을 추진하고, 미국 내 공급망 강화에도 힘을 쏟을 방침이다.

이번 사업은 기존 노후 조선소를 인수해 재가동하는 방식이 아니라 새로운 조선소를 건립한다는 점에서 주목된다. 신규 생산 기반을 구축해 미국의 선박 건조 역량을 확충하고 조선산업 생태계 조성과 경쟁력 강화에 기여한다는 구상이다.

특히 HD현대가 추진하는 '미래 조선소(Future of Shipyard)' 모델과 디지털 생산 기술을 미국 조선소 가운데 처음으로 적용할 계획이다. 디지털 트윈과 자동화 생산시스템, 로봇 용접 등 첨단 기술을 도입해 설계부터 생산까지 전 과정을 데이터 기반으로 운영하는 스마트 조선소를 구축한다.

이를 통해 생산성과 품질을 높이고 작업 안전성을 강화하는 동시에, 조선업계의 숙련 인력 부족 문제에도 대응할 방침이다. HD현대는 자사의 조선 기술과 디지털 생산 역량을 현지에 접목해 미국 내 안정적인 생산 체계를 마련한다는 계획이다.

사업 영역도 단계적으로 확대한다. HD키윗조선은 미 해군 군수지원함과 상선 분야의 사업 기회를 모색하는 한편, 미국 내 다른 조선소에 선박 블록과 모듈을 제작·공급하는 사업도 검토할 예정이다. 향후에는 항만 인프라 분야로 협력 범위를 넓혀 조선·해양 관련 사업 기회를 발굴한다는 방침이다.

최한내 HD한국조선해양 기획부문장은 "HD키윗조선의 출범은 미국 조선산업의 전략적 파트너로서 HD현대의 의지와 비전을 보여주는 중요한 이정표"라며 "역량을 결집해 미국 조선산업 재건과 한·미 조선 협력 확대에 기여하고, 새로운 사업 기회를 지속적으로 발굴해 나갈 것"이라고 말했다.

채드 존슨 키윗 마리타임 CEO는 "키윗이 지닌 역량을 바탕으로 광범위하고 대규모로 진행되는 이번 프로젝트에 필요한 인력과 시설, 노하우를 제공할 것"이라며 "HD현대의 세계적 수준의 조선 전문성과 결합해 미국에 현대적인 조선소를 구축하는 기회가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.