[기자수첩] SMR 민간 시장 개화하려면

이종수 기자

[투데이에너지 이종수 기자] 전 세계적으로 AI 전력 확보와 탄소중립을 위해 소형모듈원자로(SMR) 개발과 상용화를 위한 움직임이 활발하다.

국내에서도 ‘제11차 전력수급기본계획’에 따라 처음으로 오는 2035년이면 SMR 1기가 가동될 예정이다. ‘소형모듈원자로 개발 촉진 및 지원에 관한 특별법안’도 지난 9월 시행에 들어갔다.

특히 원자력 산업의 패러다임이 공공주도 경수형 대형 원전 중심에서 민간 주도 소형 모듈원자로로 전환하는 과정에 있다는 점이 주목된다.

정부는 이미 2050 중장기 원전산업 로드 맵, SMR 선도국 도약 전략, 차세대 SMR 육성 추진 방향 등을 통해 민간 주도 원전산업 육성을 강조해왔다.

이의 일환으로 지난 2023년 7월 본격적인 민간 중심 SMR 사업화를 위한 민관 합동 ‘SMR 얼라이언스’가 출범해 활동해 왔지만 아직 협회 전환에는 이르지 못하고 있다. 아직 사업화를 위한 여건이나 제도개선이 이뤄지지 않고 있기 때문으로 보인다.

지난달 27일 경주화백컨벤션센터에서 개최된 ‘2026 경주 SMR 산업육성 전문가 포럼’에서 SMR 산업계는 경주가 국내 SMR산업 중심지로 도약할 것으로 기대하면서도 제도개선이 선제적으로 이뤄지지 않으면 골든 타임을 놓칠 수 있다는 데 인식을 같이 했다.

산업계는 북미 등을 중심으로 2030년대 초반 상업 운전이 본격화할 것으로 전망하고 있다. 2030년이면 얼마 남지 않았다. 국내 SMR 산업 활성화를 위해 PPA, SMP, CfD 등요금제도의 선제적 확정, SMR 특별법을 발전 · 산업용 SMR 건설 · 운영에 적합하게 전면 개정 등의 제도개선이 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.

글로벌 SMR 선도국으로 도약하기 위한 골든 타임을 놓치지 않도록 민관이 더욱 치밀하게 협력할 필요가 있다.